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Regresso, após muito prolongada ausência, com boas notícias para os amantes de café, grupo em que, claro está, me incluo.

Um estudo recente da Universidade de Dakota do Norte nos EUA demonstra que a cafeína protege o cérebro contra doenças neurológicas.
Os cientistas descobriram que a cafeína reforça a barreira hematoencefálica (BHE), uma membrana presente no encéfalo, constituída por células endoteliais  justapostas e em íntima relação com os capilares cerebrais cuja função é prevenir a passagem de substâncias químicas da corrente sanguínea para o cérebro, protegendo-o contra as mesmas. Esta barreira é dotada de uma permeabilidade selectiva que se torna fundamental para a protecção do cérebro contra substâncias presentes no sangue e que o possam lesar, evitar a passagem de certas hormonas e neurotransmissores em circulação pelo restante organismo e, por conseguinte, é responsável pela manutenção de um bom funcionamento cerebral.


A cafeína já era reconhecida como uma importante substância para a estimulação do coração e para a dilatação dos vasos sanguíneos periféricos. É também um importante diurético e um "antídoto" para a depressão respiratória como consequência de uma intoxicação por drogas ou barbitúricos.
Ao reforçar a BHE, a cafeína pode proteger o cérebro contra problemas neurológicos, causados por dietas ricas em colesterol, e prevenir doenças como Alzheimer, segundo este estudo.

Após 12 semanas, os investigadores identificaram que a barreira hematoencefálica dos que ingeriram cafeína estava menos danificada pelo colesterol, que a do segundo grupo, pelo que concluíram que «o ingrediente parece bloquear os efeitos prejudiciais do colesterol, o que pode ter um papel importante no tratamento de problemas neurológicos».
Embora sejam necessárias mais estudos para tentar extrapolar estes resultados à espécie humana, este parece ser um passo determinante para a prevenção de doenças neurológicas, cada vez mais preocupantes e mais presentes na população, como a Alzheimer.


No entanto, a moderação é sempre a palavra de ordem. Não deve ser esquecido que a ingestão excessiva de cafeína pode causar, em algumas pessoas, irritabilidade, insónias, ansiedade, agitação e cefaleias. Além disso os pacientes que sofram de arritmias cardíacas devem abster-se dessa substância, mesmo que em diminutas doses. Altas doses de cafeína excitam excessivamente o sistema nervoso central (SNC), tornando-se letais a partir das cerca de 10g de cafeína.

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